如下图，三个电压源的负极性X、Y、Z连接在一起形成一个接点，（记为0，称为电源的中点）。从三个电压源的正极性A、B、C向外引出的三条输电线，（称为端线，俗称火线），电源中点引出的线称为中线（俗称零线）。如图a所示，就是三相电源的星形连结方式。

在供电系统中，可从题面上它本身就包含两个概念：中性线和零线。就此问题我们不妨先探讨一下中性线和零线的概念，电工学中讲：变压器、发电机的绕组中有一点，此点与外部各接线端间的电压绝对值均相等，这一点就称为中性点，通常我们称它为O点，但是当中性点接地时，该点就称为零点，如图b；由中性点引出的导线，称为中性线；由零点引出的导线，则称为零线。
由以上我们还可以比较得出电网中性点不同运行方式下的安全措施。图a，我们可以看作是中性点的绝缘运行方式；图b，可以看作是中性点的直接接地运行方式。
一、中性点绝缘运行方式下我们应做到：
1、 所有用电设备都必须施行保护接地，而不允许采用保护接零；
2、 中性线的机械强度应与火线相同，中性线不允许断开，反之会产生中性点位移，烧坏单相用电设备，另外四线对地总绝缘电阻不要小于1千欧。
3、 中性线电流不应超过变压器低压线圈额定电流的25%，三相负荷电流不应相差太大，以免影响三相电压的平衡；
4、 杜绝中性线重复接地，低压配电盘必须设置三想绝缘监察装置，以便及时发现和排除低压电网中的接地故障；
5、 配变低压侧应加装4支避雷器，以防止雷电过电压；
二、中性点直接接地运行方式下我们应做到：
1、用电设备在正常情况下不带电的金属部分都须采用保护接零或保护接地；
2、 在三相四线制的同一低压配电系统中，保护接零和保护接地不能混用，即一部分采用保护接零，而另一部分采用保护接地。但若在同一台设备上同时采用保护接零和保护接地则是允许的，因为其安全效果更好；
3、 要求零线必须重复接地，因为在零线断开的情况下，接零设备外壳上都带有220V的对地电压，这是绝不允许的。
从性质或不同的运行方式上来语说，虽然二者有共同之处，但中性线和零线不能混为一谈。